Nunca pudieron optar al premio al estar reservado hasta 1995 sólo a jugadores europeos, pero ambos hicieron méritos suficientes para lograrlo
Leo Messi acaba de lograr su quinto Balón de Oro, un registro récord hasta la fecha y difícilmente superable en el futuro. Sólo del mismo jugador argentino, en la plenitud de su carrera a los 28 años, depende que esta cifra aumente en las próximas temporadas. Una diferencia que le hace único y le aleja, cada vez más, de sus más inmediatos perseguidores en el ránking: Johan Cruyff, Michel Platini, Marco Van Basten y Cristiano Ronaldo, todos ellos con tres.
El Balón de oro es un galardón que se entrega desde 1956 y que hasta 1995 premiaba al mejor jugador europeo del año inscrito en algún campeonato oficial europeo, o sea, que jugase en Europa. Fue a partir de ese momento cuando ya se pudo condecorar a cualquier futbolista del mundo y por eso jugadores como Maradona o Pelé jamás lo lograron. Pero sin esos condicionantes, ¿cuántos Balones de Oro podrían haber conseguido estos dos iconos del fútbol mundial?
‘0 Rei’ nunca salió de Brasil y disputó toda su carrera en el Santos, razón por la cual nunca hubiese podido aspirar al Balón de Oro, aunque sí en los años de Mundial. Brasil, con Pelé como estrella, se impuso en 1958 y 1970 por lo que se hubiese hecho acreedor del galardón con total seguridad. La canarinha también logró el título mundial en 1962, en Chile, pero Pelé estuvo lesionado durante casi todo el torneo y aquél se recordó siempre como el Mundial de Garrincha.
El caso de Maradona es más debatible, pues el ‘Pelusa’ si dio el salto a Europa cuando firmó por el FC Barcelona en 1982. A pesar de ser considerado ya el mejor jugador del mundo, sus dos temporadas de azulgrana no resultaron demasiado satisfactorias en cuanto a títulos, más aún cuando en aquellos tiempos era un argumento indispensable a la hora de otorgar el galardón. Además, coincidió con los años dorados de Platini, campeón de Europa con la Juventus y con la selección francesa.
El primer Balón de Oro para Maradona hubiese llegado indiscutiblemente en 1986 tras su exhibición portentosa en el Mundial de México, donde condujo a Argentina al título. El ruso Belanov, pichichi del torneo, fue el galardonado aquel año. En 1987, el gran Diego llevó al Nápoles, un equipo de tabla media o baja, a ganar la Liga italiana por primera vez en su historia lo que supuso un auténtico hito en la historia del ‘Calcio’. Maradona seguía siendo el Rey del fútbol y casi con toda seguridad se habría hecho con su segundo Balón de Oro, que aquel año recayó en un incipiente holandés llamado Ruud Gullit.
Maradona seguía haciendo historia y conquistando títulos en el Nápoles, incluída una Copa de la UEFA, pero 1988 y 1989 fueron años para los holandeses, campeones de Europa de selecciones y álmas máter del Super Milan de Arrigo Sacchi. Marco van Basten hizo un doblete merecido, secundado por el propio Gullit y Frank Rijkaard. En 1990, Maradona volvió a hacer campeón de Liga al Nápoles y disputó su segunda final de un Mundial ante Alemania en Italia’90, en la que cayeron por un gol de Andreas Brehme tras un inexistente penalti. Ese hubiese sido, probablemente, su tercer y último Balón de Oro, que acabó recayendo en el alemán Lothar Matthaus ya que partir de ese momento la carrera de Maradona iría hacia abajo, pues empezaron sus problemas con el dopaje, la cocaína y la consiguiente sanción de 15 meses impuesta por la FIFA.
Nunca sabremos como se hubiese escrito la historia, pero sumando todos los condicionantes y en un ejercicio meramente hipotético, podríamos concluir que Pelé hubiese sido Balón de Oro en 1958 y 1970 en detrimento del francés Raymond Kopa y del alemán Gerd Muller y Maradona lo habría sido en 1986, 1897 y 1990, en lugar de Igor Belanov, Ruud Gullit y Lothar Matthaus.
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